UMA PINTURA PARA OS 80 ANOS DA ESQUADRA 349 BELGA [M2358- 74/2022]

O 349 Squadron da Royal Air Force foi fundado em 1942, como uma unidade belga na RAF.

Comandado pelo "Duque" Ivan du Monceau de Bergendal, participou em todas as ações significativas durante a Segunda Guerra Mundial, incluindo os primeiros voos sobre as praias da Normandia no Dia D e a subsequente libertação da Europa Ocidental.

Juntamente com a sua unidade irmã de língua francesa (350 Squadron), o 349 Squadron ajudou a lançar as bases para a moderna Força Aérea Belga em 1946.

As duas unidades permaneceram na 1ª Ala de Caças em Beauvechain até 1996, onde desenvolveram as suas capacidades em todas as facetas de combate aéreo, incluindo os célebres voos estratosféricos do F-104 Starfighter. Em 1979, o 349 Sqd tornar-se-ia a primeira unidade operacional de F-16 na NATO.

Em 1996, o 349 Sqd mudou-se para a Base Aérea de Kleine-Brogel, onde evoluiu para uma esquadra multirole. A mesma base recebeu o nome do ilustre comandante do 349 Sqd, Conde "Duque" du Monceau de Bergendal.

O 349 Squadron participou de todas as operações aéreas belgas ao longo dos anos; realizou os primeiros voos sobre a Líbia em 2011 e foi a primeira Esquadra da NATO destacada em Siauliai, na Lituânia, em 2004, para dar início ao Policiamento Aéreo do Báltico, a partir daí.

A comemorar oito décadas sobre a sua fundação, foi pintada a cauda de um dos seus F-16 MLU onde se evoca o nobre passado e o futuro da unidade, com o F-35 já no horizonte.

Texto e fotos: Andrew Timmerman

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STEADFAST NOON AO PÔR DO SOL NA BÉLGICA [M2354- 70/2022]

F-15E da USAF alinhado com a pista 23 de Kleine Brogel

Bonitas imagens que nos chegaram da base belga de Kleine Brogel, ao fim de mais um dia do exercício anual de dissuasão nuclear da NATO, Steadfast Noon, que se encontra a decorrer em várias bases na Europa central, entre 17 e 26 de outubro.

F-15E da USAF, Tornado da Luftwaffe e F-16M da "casa", forma captados pela objetiva de Andrew Timmerman,  alinhados com a pista 23 e o Sol, nesta época do ano, na base flamenga.

Tornado da Luftwaffe

F16M da Luchtcomponent belga

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XNTM21 - O OUTRO TIGER MEET DE 2021 [M2275 - 63/2021]

Tal com é sabido, o Tiger Meet 2021 (NTM21) realizou-se em Portugal, na Base Aérea nº11 em Beja, entre 2 e 14 de Maio. Um Tiger Meet que, pese embora toda a expectativa pelos anos que vinha a ser aguardado, acabou por ser "minado" pela pandemia de Covid-19, que em muito reduziu o número de participantes, tal como as actividades previstas para o evento, em condições normais. 

De recordar ainda, que o NTM21 era na verdade, para ser o NTM20, tendo sido adiado por um ano, indo por isso "cair" no ano do 60º aniversário da NATO Tigers Association. Dado estar já definida a Esquadra 31 da Componente Aérea Belga, como a organizadora do aniversário, foi tomada a decisão salomónica de realizar os dois eventos em 2021: em Portugal o NTM21 em Maio e na Bélgica em Setembro o Extra Tiger Meet 2021 ou XNTM21.

Sendo que a Esquadra 31 belga, membro fundador do NATO Tiger Association, comemorava também o seu 70º aniversário, criou-se uma vez mais a expectativa de que em Setembro, as condições sanitárias permitissem já um evento mais participado e de maiores dimensões. Um festival aérea de três dias, dois spotters days e um dia de base aberta estavam previstos.

Do ponto de vista do público, entre os dias 10 e 13 de Setembro concretizaram-se de facto as actividades públicas, embora sujeitos a múltiplos controlos de Covid e algumas medidas de limitação de concentração de pessoas. Nada que impedisse os presentes de desfrutar novamente de um evento aeronáutico de grandes dimensões e matar saudades dos tempos pré-pandemia.

O Festival Aéreo de Sanicole em Leopoldsburg, contou além do já habitual espectáculo nocturno na sexta-feira 10 de Setembro, com dois dias mais (sábado e domingo). Os spotter days realizaram-se em Kleine Brogel no sábado 11, com exposição estática e descolagens e aterragens das aeronaves participantes no  air show de Sanicole, e na segunda-feira 13 com as partidas das aeronaves. Na sexta-feira 10, a base de Kleine Brogel esteve também aberta para as comunidades locais.

Os participantes, malgrado a pandemia estar já mais controlada em setembro, continuaram contudo escassos. Marcaram presença ainda assim em Kleine Brogel, um total de 13 Esquadras "Tiger", com aeronaves F-16M e C; Rafale; EF-2000; Tornado; Mi-17 e 24; JAS39 Gripen. 

O exercício propriamente dito, previsto para durar uma semana, ficaria contudo reduzido à realização da tradicional "Olimpíada Tigre" e à preparação de futuras edições do NTM, quando se começa a desenhar no horizonte a integração de plataformas de 5ª geração.

Os Jaguares (Esquadra 301), membros portugueses da NATO Tiger Association, tiveram uma discreta participação no XNTM21, com dois F-16AM (15105 - pintura do NTM19 e 15104) em exibição estática em Kleine Brogel.

Não sendo ainda um evento como desejado, o XNTM21 proporcionou a oportunidade de captar imagens, como só os Tiger Meetings conseguem.

Vídeo: Voo em formação de algumas das aeronaves com pinturas especiais participantes

Em 2022, o NTM será realizado em Araxos, Grécia, entre 9 e 20 de Maio.

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"X-TRA" TIGER MEET 2021 NA BÉLGICA [M2261 - 49/2021]

A Esquadra 31 da Componente Aérea Belga apresentou ontem 16 de Julho de 2021, a pintura "X-Tiger" na base de Kleine Brogel.

A pintura aplicada num F-16AM destina-se a assinalar os 60 anos da NATO Tiger Association (NTM), do qual a Esquadra 31 é membro fundador. Entre 7 e 14 de Setembro será por isso realizado em Kleine Brogel o XNMT21 (Extra-NATO Tiger Meet 21) para assinalar a efeméride.

A Esquadra 31 comemora igualmente igualmente com esta pintura, os seus 70 anos de existência, que serão completados a 1 de Outubro de 2021.

Ainda não há confirmação oficial da participação da Esquadra 301 da Força Aérea Portuguesa, que recebeu o NTM21 em Beja em Maio deste ano.

Agradecimentos: Andrew Timmerman

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RECORDAÇÃO DO EH101 MERLIN NA BÉLGICA - [M2228 - 16/2021]

Da Bélgica, mais propriamente da Base Aérea de Kleine Brogel, aquando do "Belgium Air Force Days", no passado ano de 2018, a 8 de setembro, chegam-nos estas imagens raras, digamos, uma vez que não é todos os dias que se fotografam os Merlin com as cores portuguesas fora das nossas fronteiras.

Segundo nos reporta Andrew Timmerman, o Merlin português - em trânsito para um exercício militar nos vizinhos Países Baixos, no caso em Gilze Rijen - foi uma das grandes atrações no fim de semana do evento, dada a evidente raridade da sua presença naquelas paragens.

Agradecimentos: Andrew Timmerman.

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DESPEDIDA DE PINTURA COMEMORATIVA EM F-16 BELGA [M2227 - 15/2021]

Foto: Andrew Timmerman

O F-16AM da Componente Aérea Belga com a matrícula FA-124, que envergou desde 2019 a pintura comemorativa dos 75 anos do Dia D da II Guerra Mundial, realizou hoje o último voo com este esquema, do qual partilhamos aqui hoje as fotos.

Foto: Andrew Timmerman

Foto: Andrew Timmerman

Com efeito, a referida célula, efetuou o voo entre a base de Kleine Brogel e o aeroporto de Charleroi, onde se encontram as instalações da SABCA, onde será submetido a manutenção profundo, e de onde regressará com a pintura standard da frota belga em dois tons de cinza.

Esta mesma aeronave apareceu recentemente em afterburner ao por do sol num curto mas bonito vídeo da Esquadra 349:

O Pássaro de Ferro teve também a felicidade de poder registar para a posteridade esta célula em voo ainda em 2019 e que faz parte da nossa Galeria de fotos:

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PILOTO PORTUGUÊS EM CÉUS BELGAS [M2224 - 12/2021]

Desde há mais de duas décadas que é habitual a presença de um piloto português na Bélgica, a voar em esquadras que operam o F-16, assim como a presença de um piloto belga nas esquadras de F-16 nacionais também já faz parte das rotinas instituídas. Fazem parte de um programa de intercâmbio  (existe igual intercâmbio com os EUA) destinado a manter a Força Aérea Portuguesa a par com as suas congéneres aliadas, através da troca de experiências e conhecimentos.

As imagens documentam a chegada de uma missão aos comandos do F-16BM (FB-17) da Componente Aérea Belga, na sexta feira 12 de Fevereiro de 2021, do piloto português atualmente destacado na Esquadra OCU (Operational Conversion Unit) na base de Kleine Brogel.

Agradecimento: Andrew Timmerman

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PLANESPOTTING NO FEMININO - [M2209 - 127/2020]

Nas redondezas da Base Aérea de Kleine-Brogel, na Bélgica, é frequente encontrarem-se muitos planespotters, de máquinas de fotografar em punho, "disparando" às movimentações que ocorrem naquela unidade aérea, sobretudo aos F-16 belgas, mas não só, conforme atestam as imagens.
De entre esses spotters mais ou menos habituais, destaca-se Sara Martens. Não é frequente ver mulheres a dedicarem-se a uma atividade que por regra é masculina, mas a exceção confirma (e bem) a regra.
O Pássaro de Ferro agradece à Sara a disponibilidade para apresentar e divulgar algumas das suas excelentes fotografias, obtidas em diversas deslocações às imediações da base.

Sara Martens, é uma spotter belga. Nasceu em Neerpelt, uma pequena vila próxima da Base Aérea de Kleine Brogel. Cresceu com o som quase permanente de aeronaves militares em seu redor. Mas, segundo refere, "nunca fiz nada com essa proximidade!"

A da altura da sua vida, mudou-se para Hechtel. E, aí, assistiu uma vez aos ensaios  do "Sanicole Airshow". "Foi aí que se deu o 'clic'!", confidenciou - "Não precisei de sair de casa para ver o espetáculo!"

Inicialmente começou a tirar fotos com uma câmara de bolso Sony. Depois passou a uma Sony Alpha 58, com uma lente 55-300 mm, que comprou em 2015 para tirar fotos dos seus filhos, na altura ainda pequenos.

Em fevereiro de 2019 tornou-se membro de um grupo de Facebook de Spotters KB (Kleine Brogel). 

É aí que tudo começa mais a sério. Com muito orgulho, refere, postou as suas primeiras fotografias no grupo mas, alude - "Eram horríveis! Eu não sabia nada sobre minha máquina de fotografar! Então, para dar a volta por cima, comecei a praticar. E da prática saiu do controle. Quase todos os dias eu ia para as imediações de KB e no dia 13 de outubro de 2019 abri a minha própria página do Facebook: ‘Sara - Spotting Kleine Brogel’."

Posteriormente, a Sara adquiriu uma nova câmara fotográfica com lentes muito maiores. Uma Nikon D7500 com uma lente de 300-500 mm. 

Recentemente e com muito mais experiência, comprou um novo corpo. Uma Nikon Z6II. 

Refere, em jeito de remate - "Mas a prática nunca vai acabar! E a paixão pela fotografia dos aviões também não!"

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