HH-60W JOLLY GREEN II - Os Novos Helicópteros de CSAR da USAF [M2313 - 30/2022]

O primeiro HH-60W Jolly Green II a ser entregue à US Air Force (Foto: Lockheed Martin)

Numa altura em que tanto se fala da aquisição de novos helicópteros para as Forças Armadas Portuguesas com a função de evacuação e resgate, para os quais se prevê um investimento de 53M EUR, a Força Aérea dos Estados Unidos da América (USAF – United States Air Force) tem, aos poucos, revelado vários pormenores interessantes sobre o seu mais recente programa para a sua frota de Combat Rescue Helicopters (CRH), o HH-60W Jolly Green II.  

A 18 de maio de 2021, a Sikorsky (empresa da Lockheed Martin desde 2015) entregou o primeiro helicóptero de resgate em combate HH-60W Jolly Green II à USAF. 

Este foi o primeiro Jolly Green II a ser entregue como parte de 10 aeronaves incluídas no 1º lote do contrato Low Rate Initial Production (LRIP), que foi assinado em 2019. Entretanto, outro lote para mais 12 aeronaves foi já assinado em 2020.

Surgiram entretanto na internet várias fotografias dos testes efetuados aos HH-60W. A 19 de março de 2020 podemos observar os novos Helicópteros numa câmara de congelação no Laboratório McKinley Climatic Lab da Base Aérea de Eglin, Flórida. A USAF reporta que durante um mês de testes, os Jolly Green II passaram por várias condições inóspitas, tal como como chuva torrencial (492 l/min), ventos de 72Km/h e picos de temperatura entre os 49ºC e os -51ºC. 

Testes numa câmara de congelação (Foto: USAF/Samuel King Jr.)

Testes de chuva (Foto: USAF/Samuel King Jr.)

Testes de calor (Foto: USAF/Samuel King Jr.)

Os testes avaliaram como se comportaria a aeronave, instrumentos, eletrónica e tripulação em condições extremas, simulando assim a capacidade operacional desta frota, em todos os cenários possíveis. 

Os HH-60W Jolly Green II aumentam o raio de ação, letalidade e capacidade de sobrevivência, oferecendo um conjunto de avanços tecnológicos para maior segurança e fiabilidade das missões, particularmente em ambientes de alta ameaça. 

 External gun mount system com Metralhadoras .50cal e Rockets 70mm  (Foto: CFD International)

Estas aeronaves irão substituir os HH-60G Pave Hawk existentes. No entanto irão manter em uso o sistema de armamento que já era utilizado e que é muito interessante, pois permite a fácil reconfiguração do helicóptero, consoante a ameaça e o tipo de poder de fogo pretendido. O EGMS - External Gun Mount System, produzido pela empresa Norte Americana CFD International e usado desde 2003, é um sistema que é completamente externo à aeronave, tornando-a mais segura, permitindo libertar espaço interior e podendo inclusive voar com portas e janelas fechadas. Este sistema além de poder ser desmontado facilmente e usado noutra aeronave, também permite reconfigurações que vão desde simples metralhadoras em 7,62x51mm até às mais pesadas .50Cal, e com a adição de um 14-inch NATO Bomb Rack, pode transportar qualquer sistema de armas compatível com essa montagem, como por exemplo pods para Rockets de 70mm ou até misseis HellFire.

External gun mount system com Minigun da Profense e Misseis Hellfire (Foto: Arista Aviation)

Sem dúvida, são helicópteros impressionantes que aumentarão ainda mais a capacidade de resgate em combate que a USAF já possui.  

Texto: Bryan Ferreira

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USAF 2013 EM FOTOS - 2 (M1441 - 58PM/2014)

Foto: John Linzmeier/USAF

Foto: Tom Reynolds/USAF

Foto: Dennis Sloan/USAF

Foto: Samuel King Jr./USAF

Foto: Perry Aston/USAF

Foto:Ben Bloker /USAF

Foto: Ken Wright/USAF

Foto: Bennie J. Davis III/USAF

Foto: Frank Carter/USAF

Foto: Ben Bloker/USAF

Foto: Larry E. Reid Jr./USAF

Foto: Osakabe Yasuo/USAF

Foto: Tim Chacon/USAF

Foto: 417FTS/USAF

Foto: Russ Scalf/USAF

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MISSÃO CSAR EM RISCO NOS EUA (M1281 - 351PM/2013)

Sikorsky HH-60G Pave Hawk de CSAR na USAF     Foto: Christopher Boitz/USAF

As unidades dedicadas à missão de resgate em ambiente de combate (CSAR- Combat Search and Rescue) nos EUA, estão em risco de serem extintas, segundo informação divulgada no passado dia 17 de novembro de 2013, por fontes em Washington.

Os fundos previstos para helicópteros de CSAR não estão incluídos na proposta de orçamento para o ano fiscal de 2015, afetada pelos conhecidos cortes devido ao chamado "sequestro orçamental" nos EUA. Além disso, fundos para aumentar a vida útil de cerca de 90 helicópteros usados em combate HH-60G Pave Hawk, não faz também parte do orçamento.  A Força Aérea (USAF)  tem, além disso e por essa razão, suspendido a realização de um contrato com a Sikorsky e Lockheed Martin para a criação de um substituto dos Pave Hawk, devido às incertezas no seu orçamento.

Mantendo-se este cenário, a USAF terá que suspender, ou pelo menos reduzir drasticamente a sua missão de CSAR.

Entretanto, e no seguimento desta notícia, um grupo de antigos pilotos e defensores da missão de CSAR, criou um sítio de internet para chamar a atenção para o problema e angariar apoios para a causa. O Cor. (Ref) Henry Manson, antigo piloto de CSAR na USAF, é um desses casos e dá a cara pelo movimento: "Isto não está certo. Que mais podem fazer as pessoas do lado de fora da vedação, senão tentar influenciar o Congresso?"

De realçar que o movimento não tem qualquer apoio ou supervisão por parte de fabricantes de aeronaves, sendo constituído apenas por pessoas preocupadas em resolver o assunto. Segundo o Cor. Manson "o feedback tem sido muito positivo até ao momento. (...) As pessoas não sabiam que o assunto não ia ser resolvido. Penso que foi uma surpresa a Força Aérea não ser capaz de adquirir um novo helicóptero."

Para o grupo, acima de tudo, ter os meios significa poder continuar uma missão com muito significado para os militares: "Há sobre tudo um imperativo moral: se mandamos tropas para zonas de perigo, temos de ser capazes de as ir buscar. Ninguém fica para trás. É um pacto com todos os homens e mulheres que servem nas forças armadas, de que ser americano significa que vamos atrás deles".

Um resgate em ambiente de guerra no Afeganistão    Foto: Eric Harris

Curiosamente, a missão de CSAR foi alvo já no decorrer de 2013 de um documentário impressionante da National Geographic, que o Pássaro de Ferro divulgou oportunamente na página de Facebook.

Poucos meses passados, essa nobre missão de salvar vidas, parece agora ela própria ter de ser salva.

Primeiro episódio do documentário da NG intitulado "Inside Combat Rescue"


Os restantes episódios estão também disponíveis no Youtube, bastando efetuar uma busca.

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