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Paulo Mata
História e Papel Actual
A Base Aérea das Lajes nasceu do receio de
invasão durante a 2ª Guerra Mundial por parte das Forças Aliadas e Alemãs,
tendo sido enviado em Julho de 1941 pelo Governo Português um contingente com
caças Gladiator MKII que tinham como principal missão a defesa das Ilhas em
caso de ataque.
Apesar da neutralidade Portuguesa durante todo o
conflito, o Governo de Salazar permitiu a escala nos portos Açorianos dos
U-Boat’s Alemães para reabastecimento e, em resposta, a Inglaterra, ao abrigo
do tratado de Aliança Luso-Britânico, acabaria por solicitar e conseguir usar a
Base das Lajes para acomodar militares e aviões da Royal Air Force a partir de
Agosto de 1943, assim como outras infra-estruturas aéreas e portuárias em todo
o Arquipélago. Esta ocupação foi uma importante ajuda no controlo das águas do
Atlântico Norte, passo fundamental para garantir a segurança dos corredores de
transporte de mercadorias constantemente atacados e dizimados pelos submarinos
Alemães. A partir dos Açores, os 3 esquadrões anti-submarino baseados
inicialmente conseguiram afundar 53 vasos de guerra Alemães e afastar muitos
outros dos comboios de transporte marítimo dos aliados.
Antes do final da 2ª Guerra Mundial os Americanos
também começaram a usar a Base Aérea das Lajes através da United States Air
Force (USAF), tendo-se iniciado uma relação estratégica e militar com Portugal
que dura até aos dias de hoje.
Actualmente a Base das Lajes, Base Aérea N.º 4 ou
BA4 é uma infra-estrutura aeronáutica de grandes dimensões, propriedade da
Força Aérea Portuguesa e dependente do Comando da Zona Aérea dos Açores, que
alberga para além de militares e meios nacionais, um importante contingente dos
Estados Unidos da América (65th Air Force Wing). Apesar da Base não ter a
importância que teve até ao término da Guerra Fria, em conflitos recentes, tais
com a 1.ª Guerra do Golfo ou a 2.ª Invasão ao Iraque, desempenhou um papel
importantíssimo no esforço de guerra Americano, servindo sobretudo como local
de escala e reabastecimento para as aeronaves que se dirigiam para o médio
oriente para entrar em combate.
Nos dias de hoje continua a ser um importante
ponto de escala não só para as aeronaves Americanas, mas também para outros
países da Nato que cruzam o Atlântico.
Para além da sua função militar, a Base das
Lajes, responsável pela salvaguarda das águas territoriais Portuguesas,
constituí também um Centro coordenador de Busca e Salvamento.
SA-330 Puma da Esquadra 751 “Pumas” ostentando a
pintura especial dos 40 anos e das 70.000 horas de voo. Todas as aeronaves Puma
foram retiradas de serviço, sendo substituídas definitivamente por um
destacamento da Esquadra 752 com os Helicópteros EH-101.
Vista da Base das Lajes a partir da aproximação
da pista 15 (Norte). As pistas 15/33 têm 3313m de comprimento e 90m de largura,
contando com duas faixas extra de 15 metros. Na foto ainda é visível um B747 da
Kalitta Air a operando um voo de Carga para a USAF e uma aeronave C-295
destacada na Base. Recentemente a grande pista foi remodelada com uma nova
superfície, processo que se iniciou há um ano e que presentemente ainda
decorre. Na imagem é possível ver o novo basalto, não estando ainda completo o
processo de marcação.
Alguns exemplos de aeronaves que têm escalado a
base das Lajes nos últimos anos:
Boeing 707-373C (KC) da Força Aérea Colombiana na
aproximação final às Lajes proveniente de Israel com caças Kfir a bordo, em voo
de entrega. Ainda a realçar a marca dos 90 anos da Força Aérea Colombiana neste
avião que foi outrora o avião Presidencial da Colômbia.
Fairchild A-10C Thunderbolt II a alinhar na pista
15, destacando-se o grande canhão de 30mm debaixo da fuselagem com o trem
dianteiro colocado no lado direito. Pertence ao 81st Fighter Squadron ‘The
Panthers’ baseado em Spangdahlem, Alemanha. Os A-10 sãos dos caças da USAF que
mais frequentemente escalam as Lajes entre os Estados Unidos e o Médio Oriente.
Hercules C-130E da USAFE baseado em Ramstein,
Alemanha, chegando às Lajes na última paragem na Europa antes de rumar a Davis
Monthan para ser armazenado. Ao fundo um VC-10 da RAF.
Lockheed L-1011 TriStar K1 na aproximação final.
A Royal Air Force é uma das Forças aéreas que mais utilizam as Lajes,
usualmente como ponto intermediário entre a Inglaterra e o Canadá.
Texto e fotos de João Toste
Terça-feira 26 de Julho a segunda parte com mais 12 excelentes fotos de aeronaves em trânsito na BA4!
